Vérifier une citation : méthode pas à pas pour journalistes

Étape 1 : partir de la formulation exacte

Copiez la citation telle qu’elle circule, avec le nom de la personne à qui elle est attribuée, la date et l’endroit où vous l’avez trouvée. Archivez la page avec un outil comme la Wayback Machine ou Perma.cc. AFP Factuel archive les publications qu’il vérifie et ses propres preuves, au cas où un message serait modifié ou supprimé par la suite.

Cherchez ensuite la phrase exacte, entre guillemets, dans un moteur de recherche. AFP Factuel relève qu’un simple copier-coller d’un paragraphe dans un moteur de recherche révèle souvent s’il a déjà circulé sur internet. Notez la plus ancienne occurrence trouvée, avec sa date.

Snopes décrit l’authentification d’une citation comme un processus d’élimination. Il commence par des recherches pour savoir où et quand le passage est apparu, sur des sites, dans des livres, des périodiques et des archives historiques, et à qui il a été attribué auparavant.

Étape 2 : retrouver la source primaire

La source primaire est la première trace des mots. Selon le cas, c’est un enregistrement audio ou vidéo, une transcription officielle, le compte rendu d’une réunion ou le texte original d’un livre, d’un article ou d’une publication.

• Discours ou entretien : retrouvez l’enregistrement complet, puis comparez-le à la transcription s’il en existe une.
• Parlement, conseil ou tribunal : utilisez le compte rendu officiel ou le procès-verbal publié par l’institution.
• Livre ou article : ouvrez la publication d’origine et l’édition citée. Une œuvre traduite peut exister en plusieurs éditions.
• Publication sur un réseau social : retrouvez le compte de la personne et la publication d’origine, puis archivez-la.

Prenons un cas fictif. Une publication attribue au maire une phrase sur la fermeture de l’usine. La vidéo de la séance du conseil municipal et son procès-verbal passent en premier, avant tout article de presse qui reprend la phrase.

Quand un propos est attribué à une personne, AFP Factuel cherche une source fiable, comme un enregistrement audio ou vidéo ou une transcription officielle. Il consulte aussi les comptes de la personne sur les réseaux sociaux et l’interroge directement pour qu’elle confirme ou non sa déclaration. Le code de principes de l’International Fact-Checking Network demande à ses signataires d’utiliser les meilleures sources primaires disponibles et d’expliquer tout recours à des sources secondaires.

Étape 3 : contrôler les mots, la date, le contexte et la traduction

Une fois la source primaire en main, comparez-la mot à mot avec la version qui circule.

• Les mots : un seul mot changé peut inverser le sens. Une paraphrase placée entre guillemets devient une fausse citation.
• La date : une citation exacte peut avoir des années. La personne a pu changer de position depuis, et la citation décrit alors une position ancienne.
• Le contexte : lisez ou écoutez ce qui précède et ce qui suit. Vérifiez si la personne répondait à une question, citait quelqu’un d’autre, formulait une hypothèse ou parlait par ironie.
• La traduction : revenez à la langue d’origine. Traduisez de nouveau le passage et indiquez au lecteur que la citation est traduite.

L’International Fact-Checking Network demande à ses signataires de permettre aux lecteurs de vérifier eux-mêmes les résultats. Conservez le lien, le minutage de l’enregistrement ou le numéro de page du document à côté de chaque citation publiée.

Repérer une citation inventée ou attribuée à tort

Plusieurs signes demandent une vérification plus poussée.

• Aucune trace avant les réseaux sociaux. Snopes relève que l’absence de toute trace d’une citation avant internet et les réseaux sociaux indique fortement qu’un propos prêté à une personnalité morte depuis longtemps est inventé ou attribué à tort.
• Un autre auteur. Une citation peut avoir une longue histoire traçable et venir d’une autre personne que celle à qui on l’attribue, selon Snopes.
• Ni date, ni lieu, ni lien. La publication ne donne aucun moyen de retrouver l’original.
• Une citation sur une image. Les mots circulent en texte sur un portrait, sans lien vers l’original.

Snopes confronte ses résultats aux travaux de biographes, d’historiens, d’archives d’auteurs et de bibliothèques présidentielles. Pour une personne vivante, AFP Factuel contacte la personne ou l’organisation mise en cause. AFP Factuel exige aussi au moins deux sources indépendantes pour vérifier l’affirmation centrale d’un article.

Les citations produites par les assistants d’IA

Les assistants d’IA peuvent modifier de vraies citations et produire des citations qui n’existent pas. Dans une étude publiée en février 2025, la BBC a posé des questions d’actualité à ChatGPT, Copilot, Gemini et Perplexity. Les journalistes de la BBC ont constaté que 13 % des citations tirées d’articles de la BBC étaient soit modifiées par rapport à l’original, soit absentes de l’article cité.

Le Tow Center for Digital Journalism de l’université Columbia a testé huit outils de recherche par IA en mars 2025. Les chercheurs ont donné à chaque outil un extrait d’article de presse et lui ont demandé le titre, l’éditeur, la date et l’adresse web. Ensemble, les outils ont donné une réponse fausse à plus de 60 % des requêtes, et la plupart des outils présentaient ces réponses fausses avec assurance. En octobre 2025, une étude coordonnée par l’Union européenne de radio-télévision avec 22 médias de service public a relevé de graves problèmes de sources dans un tiers des réponses d’IA.

Une citation trouvée seulement dans une réponse ou un résumé d’IA reste non vérifiée. Le journaliste la traite comme une piste et la cherche dans la source primaire, en suivant les étapes 1 à 3. L’article du glossaire sur l’hallucination de l’IA explique l’origine de ces erreurs.

Quand une citation reste invérifiable

Certaines citations ne peuvent pas être confirmées avant publication. L’enregistrement a pu disparaître, ou la personne ne répond pas.

• Ne publiez pas les mots sous forme de citation directe.
• Attribuez le propos à la source qui le rapporte, avec la date.
• Indiquez au lecteur ce que vous avez vérifié et ce que vous n’avez pas trouvé.
• Corrigez l’article de façon visible si l’original apparaît plus tard.

AFP Factuel explique les étapes de chaque vérification, avec des liens, des captures d’écran et des preuves archivées, pour que les lecteurs puissent refaire l’enquête. Les signataires de l’International Fact-Checking Network publient une politique de correction et corrigent leurs erreurs ouvertement.

Vérifier les citations avec Verbatim

Verbatim vérifie chaque citation de votre texte auprès de sa source. Chaque affirmation, qu’il s’agisse d’un chiffre, d’un fait, d’une citation ou d’une accusation, est rapprochée de l’extrait exact du document ou de l’enregistrement dont elle vient. Verbatim lui attribue un statut, vérifié, contredit, dépassé ou non concluant, et vous montre le passage. Une citation trouvée seulement dans un résumé d’IA n’est jamais comptée comme vérifiée. Voir la vérification des sources.

Les agents cherchent aussi la source primaire. L’agent de lecture parcourt le web, les registres publics et jusqu’à 40 000 pages de documents, et répond avec la page exacte. Verbatim transcrit vos entretiens avec des voix séparées et des passages horodatés, et copie chaque citation mot pour mot. L’agent de veille suit des centaines de sources jour et nuit et signale tout nouveau document qui change votre sujet, avec le passage qui le prouve.

Pendant un entretien, Verbatim vérifie chaque phrase au moment où elle est dite. Quand une réponse contredit les documents, le passage qui le prouve s’affiche pendant que la personne parle encore. Voir la vérification en direct. Verbatim est hébergé et traité en Europe, et vos contenus ne servent jamais à entraîner une IA tierce.

Sources

• AFP Factuel, Comment nous travaillons
• Snopes, How to Authenticate Quotes (en anglais)
• Poynter, International Fact-Checking Network, The commitments of the Code of Principles (en anglais)
• BBC, Representation of BBC News content in AI Assistants, février 2025 (en anglais)
• Columbia Journalism Review, Tow Center, AI Search Has a Citation Problem, mars 2025 (en anglais)
• Union européenne de radio-télévision, News Integrity in AI Assistants, octobre 2025 (en anglais)